第22章 通じ合う心

椿姫の寝ているベットに入ると、椿姫の身体全体を包むように抱きしめる。

優しく、でも強く。
しっかりと椿姫を腕の中に包み込むと、カタクリの暖かさに安心したのか、椿姫の苦し気な表情もおさまり、寝入ったときと変わらない安らかな表情になった。

『・・・ｽｰ...ｽ‐...』

カ「・・・(落ち着いたか・・・)」

カタクリは安心して、今は解かれている椿姫の髪を撫でる。
顔にかかっていた髪を優しくどかして、頭から毛先まで、椿姫の長い髪を何度も往復する。

カ「(寝顔を改めて見ると、可愛いな。

椿姫に出会えて良かった。
こんなに好きになるなんて、思わなかった。)」

そして一房掬い上げると、毛先にキスを落とす。

カ「(お前は、これから俺が守ってやる。)」

そうして、カタクリは椿姫を抱きしめたまま眠りにつくのだった。




　翌朝—――


ﾁｭﾝﾁｭﾝ———


『・・・んんぅ？・・・・』

先に目覚めたのは椿姫であった。

『・・・あれ？この暖かさ・・・え？』

椿姫は目の前にある身体と自分の身体に巻付いている腕を見た後、そっと顔を上げ誰かを確認した。

『・・・あっ・・・(カタクリさん・・・

抱きしめてくれていたの？なんで？ソファーにいたよね？

私またなんかしたのかなぁ・・・

なんか・・・店舗査定の時を思い出すな。
あの時も朝抱きしめられてたな。

でも、やっぱりカタクリさんの腕の中は落ち着くな・・・)』

椿姫がカタクリの腕の中でもぞもぞ動いていると、カタクリが起き出した。

カ「...椿姫、起きたか？

身体は大丈夫か？」

『あ、カタクリさん。おはようございます！

身体はもう大丈夫です！』

カ「そうか。」

『ところで、私なんでまた抱きしめられているんですか？』

カ「夜に椿姫が寝た後、俺がトイレに行った後戻ったら椿姫がうなされていてな。

どう対処したら良いか分からなくて、とっさに抱きしめたんだ。
そしたら落ち着いたのだが、一旦離れてまたうなされても心配でな、抱きしめたまま寝たわけだ。」