第22章 通じ合う心

『・・・不思議に思っていたんですよ。
今まで祖父母の話を聞いたことなかったので。

私が変に嫌われているのも、関係ありそうですね。

...カタクリさん、今までいろいろ助けていただいて、ありがとうございます。

私にはそんな義理とかないはずなのに、お店の事も、家の事も、ここまでしてもらって・・・なんとお礼をしたらいいのか。』

椿姫はゆっくり起き上がり、カタクリに頭を下げる。

カ「椿姫、気にするな。

俺がしたくてしたんだ。」

『・・・そんなに私をメインドーナツに引き抜きたいんですね？

使えそうな人間が、他の者に渡したくなかったんですか？』

頭を上げた椿姫は、カタクリを見ながら不安げに問いかける。

カ「・・・いいや、そんなもんじゃねぇ。

これは俺の個人的なもんだ。」

『じゃあ、唯一の友人としての情ですか？
そんなにまた一緒にメリエンダをすごしたかったんですか？』

カ「友人としてでもねぇ。

・・・椿姫・・・俺は、お前が、

・・・椿姫が好きだ。」

『...えっ？

嘘・・・』

カ「嘘じゃねぇ。本心だ。」

『それは、私があまりにも可哀想だから....まるで悲劇のヒロインの様だから...情けですか？』

カ「情けというものもない。

俺はずっと前から椿姫が好きなんだ。

だから、今回椿姫がこんなことになってしまって、情けなく思った。
悔しかったんだ。
うちの力があれば、どんなヤツが相手でも椿姫を守れる。

だから、アイツらの動きが活発になるまで様子を見ようとしたんだ。

こんなことになるなら、最初から始末しとけば良かったと。」

『・・・いつからなんですか？

私たち、ちゃんと接点を持ったのなんて、去年の店舗査定からですよ？

店長研修のあたりですか？』

カ「初めて会った時だ。

5年前の、お前の発表の時からなんだ。」

『5年前の？・・・そんな前から？』

カ「と言っても、自覚したのは最近だ。

俺は今まで、恋だの愛だのをしたことが無かったからな。

だから自覚したのも遅かった。」

『自覚したのが最近？』