第38章 忘却の彼方に…、の巻

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「そう言えば、もうすぐ相葉ちゃんの誕生日だね」



僕が、悪夢の記憶と悲しい奇跡を胸の奥底に封印してから

一週間程が過ぎたある日


僕は、ずっと休んでいた画家業(笑)を再開させるべく、ギャラリーに来ていた


その事を聞いたニノが

昼過ぎ、自分が仕事へ行く前にアトリエに遊びに来てくれたんだけど


僕は、せっかくだから休憩がてらお茶でもしようと

アトリエから出て来て、ギャラリーにある、流石佐藤さんって感じのオシャレなテラス(笑)で、ニノとお茶をしていた



で

ニノと二人で取り留めのない話しをしてたんだけど


ふと、相葉ちゃんの誕生日って今月だったなぁ、なんて思って思わず口に出して呟いてしまったのだった



「そうっちゃそうっすけど

まあ、世間的にはクリスマスってヤツっすよね。」



ニノが僕の呟きに、我関せずって顔でお茶を啜りながら答えた



「また、ニノは(苦笑)

ね、何処か出掛けたりしないの？」

「しませんよ。

第一、店は丁度稼ぎ時っすからね

普通に仕事っすよ」

「ふぅん、そっか…大変だねぇ」

「別に大変じゃないっすよ、それに…………///」



ニノは、何かを言い掛けると急に口を噤んで

何故だか顔を赤くして黙り込んでしまった



「どうしたのニノ？

それに、何？」(←わんこの顔を覗き込むにゃんこ)

「………なんでもなぃ///」(←んで、にゃんこから眼を逸らすわんこ)

「にぃの？」(←めげないし(笑))

「………なんでもないってば///」(←でもまだしらばっくれている)

「にぃのぉ！////」(←ちょっと拗ねてみた)

「……………………仕事は仕事だけど、同じ店で働いてるから、ずっと一緒だって言おうとしただけっすよ////」(←負けた(笑))

「ああ、なるほどね(笑)」

「………/////」



ニノは、クスクス笑う僕から再び眼を逸らすと

黙って赤い顔をしたまま、ズズッとわざとらしく音を立ててお茶を啜った



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