第1章 8月の夜

祭り会場に着くと出店が並び、暗くなった空にその灯火が賑やかに浮き立っていた。
誰も彼も楽しそうな表情をしている。


「さくら、これ食おうよ。」

「ん？さっきから甘いものばっかり！ご飯もの食べたいよー。」

「じゃあ、いつも通り半分ずつ食おうぜー。」

「いいよー。あっちで座って食べよっか？」


彼女が指さした方向にはちょっとした腰を下ろすスペースがあり、人垣を抜けるとそこへ座り込んで、先程購入した綿飴を頬張った。

「やっぱ綿飴は美味ぇな。」

「万次郎、それ砂糖の塊だよ？」

呆れたように笑いながら俺の横顔を見つめる視線に気付き、俺はぷいと顔を逸らした。

「うっせーなぁ。良いだろ別に。」

「あ、怒った。」

むくれながら食べていると、ドンと大きな音と共に漆黒の夜空に色とりどりの花火が咲いた。

「万次郎、花火だよほら！綺麗だね。」

「…綺麗だな。」


俺は花火は見ずに、彼女の頬に触れた。浴衣姿の綺麗な彼女に見蕩れてしまったのだ。


「なぁに？万次郎。」

「いや、なんでもねぇよ。」


彼女は俺の手に自分の手を重ねると、目元を弛め口角を上げて言った。

「ねぇ、誕生日おめでとう。」

「ん？今日だっけか。」

「そうだよー。はい、これプレゼント。」

「シルバーリング？」

「うん、…万次郎がどこにも行かないように。」

「…なんだそれ。首輪かよ？」

「うーん、上手く言えないけど…いつでも戻って来れるようにって。」

左の薬指に着けるとサイズはピッタリだった。ピカピカのそのリングは渋く輝いていた。


「ありがとな。」


俺はそう告げると優しく頭を撫で、もう一度頬に手を添え口付けた。