第46章 潜思

「―――――だらしねぇぞ、ナナ・エイル。」



「…………。」



「何度も言った。仲間が目の前で死ぬのが当然の世界だと。それを承知の上で行ったのはお前の意志だろう。なのになんてザマだ。――――――アウラも浮かばれねぇだろうが。」



「――――――っ……………。」



「悲しむなとは言わない。己の無力さに打ちひしがれようとかまわない。だが、それに飲まれるな。――――――俺がいつもいつも側にいて、引き上げてやれるわけじゃない。自分で折り合いをつけて、自分で起き上がれ。―――――お前にはそれができる。ナナ。」



「――――――私は、なにも……でき、な、かった………。」



「できなかったことばかりに捕われるな。お前がやり遂げたもの、救ったものもあっただろう。事実をちゃんと見ろ。そして考えろ。次にお前がすべきことはなんだ。」



「―――――……できた、こと………救えた、もの………？」



「―――――今回の調査の目的は達成したと聞いた。残酷な環境の中、お前はお前の任務をやり遂げたんだろう？アルトが一命をとりとめたのも、お前がいたからだ。違うか？」



「――――――………私の、いる、意味…………。次に、すべき、こと――――――。」



「……………。」



「――――――どんなに絶望的な……状況でも……っ………、二度と、自分を……見失わない……っ………！」



「―――――そうだ、次に繋げる意志……それが原動力になる。お前は大丈夫だ。」






真っすぐに目を見つめて諭すと、ようやくナナと目が合った。絶望で真っ黒に塗りつぶされていたその瞳に、光が戻った。






「―――――……はい……っ……、リヴァイ兵士長――――――………。」



「――――――それでこそ、俺の女だ。―――――おかえり、ナナ。」





今度こそ生きて帰ったことを確かめるように、強く強く抱き合った。

確かに感じるその鼓動に安堵し、アウラに心から感謝をした。アウラの死は無駄にならない。

こいつはまた一つ強くなり、調査兵団の大きな力になる。



俺はそう信じている。