第37章 哀悼

「どうした。」

「――――記憶は無くても、わかります。お母様はリヴァイさんを、愛していたんですね。」

「……何がわかる。客に孕まされて、商売上がったりで……疎ましい存在だったに決まってる。」



目線を落とす俺の手をとって、ナナは笑った。



「わかりますよ。……見てください。」



ナナが指さしたキッチンには、木で作られた、小さな踏み台が置かれていた。



「あ？あれがなんなんだよ。」

「―――――小さなリヴァイさんがテーブルや引き出しに届くように、お母様が作ったんでしょうね。少し歪な形をしてます。一緒に……お料理をしたりしたんでしょうか。」

「……………。」



ナナはふふっと笑う。



「それにほら、柱の傷。」



再びナナが指さした先には、柱の下のほうに何本も横に傷が入れられていた。



「日付が掘ってある。全て１２月２５日………リヴァイさんのお誕生日の度に、その成長を感じるために刻んでいたんじゃないですか。―――――愛していなければしませんよ、そんなこと。」

「――――――っ………。」



ナナの言葉に、頭の奥が痛む。何か、封印していた何かが呼び起こされそうな――――――そんな感覚だ。



「リヴァイさん？どうしました？」



頭を押さえて一点を見つめる俺を、ナナが心配そうにのぞき込んだ。

俺はナナの腰を引き寄せて抱きしめ、胸に顔を埋めた。



「……リヴァイ、さん？」

「ナナ――――――以前言った、『誕生日おめでとう』を………もう一度、言ってみてくれないか。」




「………はい、何度でも。」