第31章 罪

毎日が慌ただしく過ぎていく中、ある日の夕暮れにハルは語り出した。



「――――――お嬢様、私の罪を―――――聞いてくださいますか。」



今まで一度も語られたことの無かった、私が生まれる前の彼女の、悲しい話を。





ハルがこの屋敷に来たのは六歳の頃。

メイドとして働くことになった母と、四つ下の妹と共にやってきた。

母が働いている間、ハルはかいがいしく妹の面倒を見ていた。平和な毎日が続く中、妹の四歳の誕生日に、近くの公園に妹を連れ出した。

はしゃぐ妹を見守るハルの目の前を、ひらひらと美しい蝶々が横切った。





――――――ほんの一瞬のつもりだった。





蝶々を追って、妹から目を離した。

ハルの小さな手ではとても蝶々は捕まえられず、すり抜けて飛び立った。ハッと我に返って妹の姿を探したが、そこに妹の姿は無く――――



妹は、それきり戻って来ることは無かった。






ハルの母はハルを責めることなどしなかった。

ただただ少しずつ少しずつ、ハルもその母も精神の奥底を蝕まれていった。

一年後、ハルが9歳の時にハルの母は病死した。

ハルは行く当てもなく、9歳でメイドとしてここで働くことになったのだ。