第4章 再会　※

“おお、あれがオーウェンズ病院の令嬢か。想像以上の美しさだな”

“あら嫌だ……男と逃げた、元奥方にそっくりじゃないの……血は争えないわね。”

“お近づきになりたい…！”

“最年少で医学大学を卒業した才女らしいぞ。お前なんか、相手にされないだろ”



好き勝手言っていればいい。私は私のやるべき目的があって、ここに来ているんだから。

辺りを見回していると、馴れ馴れしく声をかけてきた男がいた。年の頃は三十になる前くらいだろうか。だらしなく贅肉のついた体に、高価そうなスーツを纏っている。



「ねぇ、君、ナナだろ。」

「………ええ。失礼ですが、どちら様でしょうか？」

「俺を知らないの？……へぇ、オーウェンズのお嬢様は世間知らずだって本当だったんだね。……まぁいいや。俺はジョナサン・クロッカス。クロッカス伯爵の息子さ。」

「……それは失礼いたしました。それで、クロッカス伯爵のご子息が私に何の用でしょうか？」



凍てついた微笑みを向けても、皮肉った名で呼んでみても、男には通用しないようだった。



「用はないけどね……一人で寂しいかなって。ほら、僕優しいからさ。……あれでしょ、母親が売女だったんだよね。皆噂してる。でも僕は気にしないよ。」



そう言って私にワイングラスを差し出した。
ぶん殴ってやろうかと思ったのは、人生で二度目だ。



「…………。」



呆れて言葉も出てこない。
そんな私を見て、何を勘違いしたのか、男は更に調子に乗った。



「可哀想に、わかっているよ。ねぇ、ちょっと抜けようか。僕が慰めてあげるからさ。」



男の腕が私の腰に添えられ、嫌悪で吐き気がしそうだ。顔が青ざめていくのがわかる。




その時だった。