第3章 岐路

「待っていたよ、ナナ。ああ、本当にお母さんにそっくりだ。」



にこやかに笑うイェーガー先生に、私は深々と頭を下げた。



「イェーガー先生。厚かましいお願いを聞き届けてくださり、言葉もありません。」

「いやいや、こちらこそ。本当に助かるよ。ああ、こちらは妻のカルラ。そして息子のエレンと、ミカサだ。」

「奥様。本日よりお世話になります。至らない事も多いかもしれませんが……」



私が奥様に慌てて頭を下げると、その言葉を遮って明るい声が飛んできた。



「かしこまらなくていいのよ！うちだって助かるんだから！！困ったことは、なんでも言ってね、ナナ。」

「はい……！」



長い黒髪の、笑顔の優しい女性だ。

カルラさんの横で、気まずそうにしている男の子に向かって、膝を折って挨拶をした。



「君がエレン君？初めまして。ナナ・オーウェンズです。」

「は、はじめまして。」



まっすぐで正義感の強そうな男の子だ。

エレンは私を見ると頬を赤くし、目を逸らしながらもあいさつをしてくれる。

その様子を、眉間にしわを寄せてじとっと見つめる女の子。



「この子はミカサ。わけあって、家族になった子よ。」



イェーガー先生の奥さん、カルラさんが紹介してくれる。



「はじめまして、ミカサさん。ナナ・オーウェンズです。よろしくね。」



笑顔で目線を合わせると、表情を変えないままミカサはよろしく、とつぶやいた。

温かな家庭に触れながら医療に携われる環境は、私にとって何よりも尊い経験となった。イェーガー先生を信頼して、毎日のようにたくさんの患者が訪れる。

毎日くたくたになるほど働いたが、王都の中では味わったことのない充実感を感じていた。