第3章 岐路

「雇い主の事を悪く言うことは、許されませんが！！お嬢様の事をなんだと思っているのでしょう？！」



入浴後の私の濡れた髪を乾かしながら、ハルが、鼻息を荒くして怒っていた。



「さぁ………お人形とでも思っているんじゃない？」

「わたくし、さすがにぶん殴ってやろうかと思いましたわ！！」



ハルのその怒りもまた、私にとっては嬉しかった。

ハルは私が外の世界ハルの憧れを抱いている事を知ってから、危険だから、諦めて欲しいと懇願してきた。
だけど、それだけはいくらハルの頼みでも聞けなかった。

私の頑固さにハルもとうとう折れ、今では時折小言を言うくらいで、基本的に私の夢のために何かと協力してくれる。



「そもそも結婚なんて、早すぎます！！それに、いくら貴族だからって、何かあった時にお嬢様を守れるのかしら？もし壁の外から巨人が攻め込んで来たら、名誉もお金もなんの役にも立たないっていうのに。」



以前のハルなら、『壁の外』なんて発想はなかっただろう。明らかに私の影響だ。



「確かにそうだね……。私も、自分の身は自分で守れるようになった方がいいよね……。戦えたら、医療班として、調査兵団にくっついて壁の外にも出られるかもしれないしね！」

「お嬢様。なぜお嬢様が戦うという選択肢が出て来るのです？こんな傷一つない柔肌で戦う気ですか。わたくしが探して差し上げます。どんな時でもお嬢様を守ってくださる方を。」



ハルが使命感に燃えている。



「お嬢様のそばにいる方は、世界で最も強いナイトでなきゃダメなのです！」

「世界最強って………いないでしょそんな人。嫌だよ、力しか取り柄のない人なんて。」



そういって、二人で笑いあった。

髪が渇き、就寝前の紅茶を淹れ、ハルはおやすみなさい、と部屋を出て行った。