第2章 変化

「あなた……どうしたの？驚くのも……無理はないけど……。」



母がリグレットさんの顔を覗き込んだ。



「あ、ああ。本当に驚いた。その歌声も。透き通って美しい声だ………。そしてまさか……彼と同じ思想を持っている少女に出会うとは、思ってもいなかったよ………。」
「彼………ってもしかして、あなたがこの右足と引き換えに庇ったあの子？」
「ああ……頭の回転も速く、運動能力もずば抜けている。さらに驚かせたのは、その思想だ。彼もまた、『壁の外に人類がいないと、なぜ言い切れるのか？それを確かめるための足掛かりとして、まずは巨人を知り、巨人に打ち勝たなくてはならない。本当の自由を手にするために』と言っていたよ……。」



リグレットさんは懐かしむような口調で話した。そして私を見つめて言った。



「君がもし、調査兵団と関わる事があれば……必ず彼と出会うだろう。下手すりゃ、団長になってるかもしれないよ。」



そう言ってリグレットさんは笑った。微笑む母に、私は尋ねた。



「お母様は……私の思想を責めないの……？罪と……される思想なのに。」



母は困ったような顔を見せ、目を伏せた。



「それはね……もちろんあなたの事は心配だし……できるなら、このまま平凡に……愛する人と結婚して……子供を産んで……幸せになって欲しいわ。……でもね。それは、私があなたに勝手に押し付ける『幸せ』なの。なにが幸せなのかは、あなたが選んで良いのよ。きっと屋敷の中だけで納まる子ではないのだもの。だって……」




「あなたの、お母様の娘だから。」





母の言葉を遮ってそう言うと、母の目から涙が零れた。




「ええ………！その通りよ………。私の……大事な大事な娘なんだから………！」




父の豹変に、母を恨んだ日もあった。

捨てられたと思った。悲しかった。

でも、もう大丈夫。私は愛されている。




そして、私の愛する母も、自分の選んだ道を愛する人と歩んでいる。これ以上嬉しい事があるだろうか。

泣きじゃくる母の肩を抱くリグレットさんの優しい目を見て、私は暖かい気持ちになった。





同時に、彼の事を思い出す。

彼はまだあの地下街にいるのだろうか。




不器用な優しさを示せるような相手と、出会えているだろうか。