第247章 〈After atory〉虹

兵長が背中を押してくれたことを無駄にしないためにも、俺は一度実家に帰った。両親は大層喜んでくれて……俺が危惧していた、将来のことを俺に何か望むなんてことも一言も口に出さず、ただ俺が生きていることを有難いと、誇らしいと……言ってくれた。

そして実家を発って、宛もなく心の赴くままにあちこちを旅した。ずっと戦うための訓練ばかりしていた俺には、パラディ島の中だけでも未知の世界が山ほどあって、自分がいかに小さい世界で生きていたのかと思った。



――――俺のこれからは、今から探せばいい。



そう思った矢先。

急な雨に降られて、雨宿りのために立ち寄った小さな町のメシ屋で、それは起こった。





「――――お待たせしま―――――」





新聞を読みながら料理を待っていたところに、ようやく来たと思ったら……そのウェイターが言葉半ばでがしゃん、と高い位置から料理の乗った皿を落とした。





「えっ？！おい―――――」





一応料理は無事みたいだが、なんだよと文句を言おうと顔を上げて――――驚いた。

見たことのあるブラウンの髪とブラウンの瞳の大きな目。

昔は髪が男みたいに短かったのに―――――





「――――アーチ……？」
「――――ティル……？」





まちがいない、訓練兵時代の俺の同期。

ティルだ。

――――先輩に乱暴されて身ごもって……訓練兵団を退団した。風のうわさで、母子ともに元気にしているとは…聞いたことがあったけど。

ティルはものすごく驚いた顔から一転して、顔を真っ赤にして髪を気にするように手櫛で前髪を整え、後ろで結った髪も手で梳いてから目を泳がせた。そして意を決したように、頑張った明るい笑顔を向けてくる。



「ひっ、久しぶりだね！」

「――――声、裏返ったよな今……。」

「言わないでよ！！びっくりしてんの！！」

「――――ふっ………。」

「……笑わないでよ……！」

「……あははっ……、まさか……会えるなんて……。」

「……うん……あたしも、びっくり……。」

「――――元気？」

「……うん。」

「……子供は大きくなった？」

「―――――うん………。」



彼女は気まずそうに少し困ったように眉を寄せて、笑った。