第247章 〈After atory〉虹

「もしティルが嫌じゃなければ今度……飯でも食おう。」

「あ……、嬉しいんだけどでも……」

「もちろん子供も一緒に。」

「え………？」

「―――あ。嫌がるかなぁ……むしろ……ティルの子のほうが俺を……。」



そうだよな、お母さんといきなり知らない男が食事しだしたら警戒するか……なんてことをうーん、と考えていると、ティルはきょとんとした顔で俺を見つめていた。



「――――アーチ、変わったね……。」

「ん？」

「………とっても……柔らかくて、優しくなった………。昔の、冷静で感情を見せないアーチも……魅力的だったけど……。」

「――――あぁ……まぁ、いろいろあったしな。」

「――――今のアーチも、すごく……素敵で可愛い！」



――――ようやくティルが、あの頃と同じ笑顔で笑った。

彼女の言う『可愛い』を、昔の俺は理解ができなかったけれど、今の俺はそれがわかる。あの頃と変わらず俺に『可愛い』と満面の笑顔を向けてくれる彼女を、可愛いと……思うんだ。



リンファに、エイルに、ナナさんに……あの兵長にすら感じた感情。

いつかティルが俺に言った。

『守りたいとか愛おしいって想いが、可愛いってことだ』と。それを見つけた俺はもしかしたら、今度こそティルにちゃんと……寄り添えるかもしれない。





「――――ティル。」



「――――ん？」



「今君に会えて良かった。――――できれば、これで終わりにしたくない。」



「…………！」



「ティルにとって迷惑じゃなければ。」



「………っ……とってもとっても……嬉しい………！」





過去は変えられないし、負った傷も……すべてが元通りになるわけじゃない。でも、決して良くないことばかりが傷として残るわけじゃない。

傷を治すために強くなったり、変化したり……それが今を作っていて……俺たちはまたこれから未来を生きていく。





――――ねぇ兵長、心配いらないよ。





ずっと兄ちゃんとあんたの背中を見続けてきたんだ。

俺はきっと……もがきながら、足掻きながら、なんとかやっていけるから。

たまには遊びに行くからさ。



見てて欲しい、あんたに。

俺がこれから、どう生きるのか。













〈After story〉虹　　～Fin～