第243章 少女

しばらく来ていなかった王都。

ナナの生家の門番とはもう顔見知りだ。





「あぁ！お久しぶりです！まぁた男ぶりが上がりましたね！さすが人類最強だ！」





恰幅も愛想もいい門番は、ははは、と笑いながら自らの右目をとんとんと指さしながら言った。





「まぁな。不便だが。」



「――――聞きましたよ。ナナお嬢さん……の、こと……。」



「あぁ………。」



「今日は何用で？」



「――――ハルはいるか？」



「はい、お待ちください。」





門番がすぐに取り次いでくれて、屋敷からハルが息を切らせて走ってきた。





「リヴァイ、さま……！」



「――――久しいな。急に済まない。」



「いいえ……！急にお訪ねになる理由がおありなのでしょう……？！」





ハルの表情は、俺が来たことが吉か凶か……その話の振れ幅にわずかに怯えているように見えた。





「あぁ……頼みがあってな……。」



「……………！」





ハルにそれを話すと、ハルは涙をぽろ、と流しながら何度も頷いた。そして俺はハルについて……屋敷の裏庭に、向かった。





そこは緑に溢れ、そこかしこに薔薇が咲き乱れていて……かぐわしく甘い香りに満ちていた。真っ白な羽の蝶が懸命に羽をはばたかせている。

ハルは気を利かせてその場を後にして……俺は一人、その庭園を歩いた。

手入れの行き届いた庭は命で満ちていて……あぁ、ナナがここにいたら……どんな顔で笑うだろうかと、またそんなことを思う。




そしてふと、俺の目の前を黒い大きな羽に空のような蒼を配した蝶が、横切った。



初めて見た蝶だった。



ひらひらと舞っていくその蝶から目が離せず、その行先を見つめていると……一人の少女が、生垣の後ろから飛び出してその蝶に手を伸ばした。



もちろん捕まえられるはずがなく、少女の指先を掠めてその蝶は……空に還るように去って行った。










その姿を唇を尖らせて見つめる少女に向かって、俺は確信してその名を呼んだ。