第243章 少女

「――――おはようございま、えっ？」



「あ？なんだいいところに来たな。手伝え。」



「えっ、え？」





眩しい朝日に目を細めながら、三角巾を捲いて箒や雑巾やバケツを用意した。ちょうどいいところにアーチが尋ねて来やがったから、この上なくこき使ってやる。

状況が読めないときょろきょろするアーチに雑巾とバケツを無理やり押し付けた。





「水を汲んで来い。お前は拭き掃除だ。」



「………！！」





俺が部屋中の窓を開けると、アーチは驚いた顔をして……くしゃ、と顔をゆがめてまた、泣いた。





「何を泣いてやがる。」



「――――やっぱ兵長は……そうで、ないと……！」



「………生意気な元部下がな。」



「えっ？」



「『ビビッてんな』だの『自分で動けクソ馬鹿野郎』だの暴言を吐きやがるから――――」






じろりとアーチを横目で見ると、アーチはとっさに肩をすくめて目を逸らした。その姿に久方ぶりに少し……ふっと息が抜けた。





「それは……そのほら……勢い、ってやつで……。」





ごにょごにょと気まずそうに言い訳を並べるアーチに、言い慣れねぇ言葉を伝える。









「――――ありがとうな。」





「！！」





「――――ここを整えたら、自分の足で動いて……迎えに行く。」








俺の言葉に、アーチは腕で豪快に涙を拭う仕草を見せた。





「………兵長……っ……！」



「泣いてねぇで手伝え。」



「は、はいっ……！」





それから黙々と2人で掃除をして……

翌朝、新しく空気を入れ替えて美しく整えた部屋を後にした。