第234章 花弁②

「調査兵団団長に求められる資質は、理解することを諦めない姿勢にある。君以上の適任はいない。みんなを頼んだよ。」

「――――………。」

「え………？」

「―――ハンジ、さん……？」

「……な………、それ……どういう……。」



アルミンもミカサも、ジャンもコニーもライナーも……アーチさんも、誰一人その言葉を受け入れられていない。

もちろん、私も。

そんなことはお構いなしに、ハンジさんはははっ、と軽く笑った。








「―――というわけだ。じゃあねみんな。あぁアルミン。リヴァイは君の下っ端だからコキ使ってやってくれ。」









ハンジさんがふふ、と笑みをたたえながらこちらに――――振り返った。

そして私に真っすぐに、目を向けた。





「ナナ。」

「ハンジ、さん……。」

「第15代団長を宜しく頼むよ。彼にもまた……支えが必要だ。」





言葉が出てこない。

なんで、いやだ。

行かないで。

どうして。



最期まで一緒に行くって言ったから……、私はその約束を――――。………言いかけた私を制するようにハンジさんは言った。





「―――調査兵団団長補佐、ナナ・オーウェンズ。君が今すべきことはなんだい？」



「――――……！」





その言葉は、エルヴィン団長のそれと重なる。





「戦えない体を引きずって、私と心中することかい？」



「……っ……、で、もっ……。」



「違うと、分かるだろう？ナナの力を最も生かせるのは、今この時じゃない。――――だからね、ここでお別れだ。」





ハンジさんは優しく笑って、私の頭をぽんぽんと撫でた。



月明りが綺麗だった兵舎の屋上で、何度も話をしては笑い合った。

資料に溢れた研究室で、時間も忘れて巨人について話し明かした。

折れそうな時にいつも、心の整理をさせてくれた。

髪を結い合ったりドレスを選んだり……、一緒のベッドで眠って夜通し笑い合った。

誰にも理解されないであろう狡い私を、肯定してそのままでいいって、言ってくれた。

団長に就任されてからは、時折弱さを覗かせて……頼って、くれた。






思い出せば思い出すほど、手を伸ばさずにいられなかった。