第234章 花弁②

皆が外へ飛び出して行った。

目の前に迫り来る無数の巨人に呆然としている。

そんな中、ハンジさんは一人……俯いたまま黙々と雷槍を装備し始めた。私は何をしているのか一瞬理解できず、息を引き取ったフロックさんの側で座り込んだまま……ハンジさんが腕に雷槍をガチャ、と装着したその音で我に返った。





「ハンジさん？！何を……っ……」





私の言葉にハンジさんは僅かに振り向いて、ほんの少し口角を上げてまた、深緑のマントを翻して外へと向かった。





「――――まさ、か……ハンジさん……、いや、やだ……っ！」





一心不乱に立ち上がって後を追う。

視界がぼやけて足元がふらつく。でも、そんなことより何よりも……行かせちゃいけない。止めないと。





だってハンジさんは――――死ぬ気だ。





おぼつかない足取りで格納庫の外まで追いついた。けれどハンジさんの腕を掴めるほど近くには、近寄れなかった。

――――彼女の覚悟と、その気迫に……足がすくんだんだ。

ハンジさんの目線の先では、飛行艇が飛び立つまでの地鳴らしの足止めを誰が残ってするのか、をアルミンやライナーが言い合っていた。



「僕が残って……足止めを……。」

「お前はダメだ！！エレンを止める切り札はお前しかいない！！ここは俺が！！」



その二人の言葉をハンジさんは強く掻き消した。





「ダメに決まってるだろ！！巨人の力はもう一切消耗させるわけにはいかない！！」



「ハンジさん！！」



「皆をここまで率いてきたのは私だ。大勢の仲間を殺してまで進んだ。そのけじめをつける。」





――――それはつまり、ここに残って――――……死ぬその瞬間まで、巨人と戦うということだ。









「アルミン・アルレルト。君を15代調査兵団団長に任命する。」










ハンジさんの言葉に、誰もが呆然としていた。