第233章 花弁

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無限の空間に連れて行かれていたような感覚だった。だけどそこから、彼女の声で引き戻された。





「もう…怪我は治ったの？」





僕の怪我を気にする前に、アニだって酷い怪我だったはずなのに。アニは今まで見たこともないように小さく膝を抱えて、まるで少女みたいに甲板の隅に座ったまま僕を見上げていた。





「うん……時間があったから……まさか……こんなのんびり過ごすことになるなんて……思いもしなかったよ。」



「……座ったら……どう？」





アニが自分の隣を示した。

僕は僅かな距離を保って、アニの隣に座った。数秒の沈黙の後、アニが口を開く。





「まだ……お礼を言ってなかったと……思って……。」



「え？」





意外な一言に面食らってしまう。





「何年も……私に話しかけてくれて……ありがとう。」



「……あぁ……うん……。」



「寂しくて……気が狂いそうだったから……あんたとヒッチの話だけが楽しみだった……。」



「……アニ。」





アニは目を伏せたまま、僕とは目を合わさずに淡々と感謝の言葉を述べた。僕もなぜか目を合わせるのを躊躇う。

――――とても、気恥しいからだ。






「でも……何で相槌の一つも返さない岩なんかの相手して喋ってたの？」




「え……？」



「もっと……明るくて楽しい子とかいたでしょ……？」



「それは……っ……違うよ……。会いたかったからだ……アニに……。」





意を決して選んだその言葉だったのだけど、アニは少ししてから抱えた膝に顔を埋めてしまった。

――――こんな時に何を言っているのかと、呆れさせてしまったのかもしれない。

けど、アニは小さく、更に僕に問う言葉を呟いた。