第224章 地鳴

「――――おい、まさか……！」




そのガリアードに気付いたのは、一体の無垢の巨人。

獲物を見つけた、と、その長い首をぐりん、とガリアードに向けた。ライナーの項を齧っていたそれからすぐ標的を変えて、ものすごい勢いでガリアードに迫った。

――――なぜか俺は、刃を握りしめてトリガーを引こうとした。俺の体は、ガリアードを助けようと動こうとしたんだ。

でも、理性がそれを止めた。

あれは敵で……マーレの巨人の力を削げることに越したことはない。それに出て来たのは、本人の……ガリアードの覚悟なんだろう。

俺は小さく、唇を噛んだ。



その瞬間、大きく開かれた巨人の口がガリアードを飲み込んで……バリバリと、その骨を砕いてあっけなく……奴は食われた。







「………そうやって、散るんだろうな、俺も。」







覚えとくよ。ガリアード。







「――――見事な散り様だった。」








どういう感情だったのかはわからない。

でも、同じような歳の、全く違う世界で育った……なのに ”殺す” ことを生業にした者同士、通じる何かがあった気がしたんだ。




――――知りたかった。




似た境遇にいる俺以外の人間の心を知ることで、俺と言う人間を。




もうそれも叶わないか。




だからと言って、立ち止まるわけにはいかない。




ごくん、とガリアードを咀嚼して飲み込んだ一体の巨人を注視していると、蒸気を上げてみるみる巨人の体は消えて行った。

人に、戻ったんだ。

そこにいたのは、レベリオを襲撃した時に飛行船に飛び乗って来たマーレのガキだ。

サシャを殺した女のガキじゃない。もう一人の男のガキ。







――――そうか、ガリアードは……同郷の巨人化してしまったガキを人間に戻すため……自らの顎の巨人を、継承させたのか。






守りたかったのか。






――――その気持ちは、俺も知ってる。





俺も、守るために死にたかった。

こんな感情を抱くことはおかしいのかもしれない。でも俺は……兄ちゃんのことがやっぱり……羨ましい。

兵長を、俺を守って死ねるほうが………惨めに生かされて、無力さに絶望しながら生きていくより―――――……いいじゃんか。

そう、ガキくさい考えが頭のどこかに、こびりついている。