第219章 影

「ころばないよ？」



「……どこが。この膝の傷はなに？ここも。ほら、掌すりむいてる。」





ほら、見てごらんと目の前にその小さな掌をずい、と出すと、小さな舌を出して悪戯に微笑むんだ。





「……えへへ。」



「傷なんて作っちゃダメだよ、お母さん、悲しむよ。」



「おかあさんかなしむって、どうしてわかるの？」



「………………。」



「………ここに、いないのに。」





その目は、純粋に “なぜ” を問う目だったと、思う。

まさかまだ４歳の子が、母が側にいないことに対して恨み言を言ったわけじゃない。



――――そう、思いたい。



それほどまでに寂しい思いをさせていると、したら……僕は、とても悲しいから。



僕の表情をじっと見ていた彼女は、途端にニコッと花が咲くように笑った。





「ろいおじさ、はやくなおるおまじないして！」





あまりにその笑顔が愛らしくて、ホッとする。





「うん、いいよ。」





僕はふっと笑って、小さな膝のちょっとした擦り傷に手を添えて、昔姉さんがしてくれたおまじないを思い出しながら、魔法の言葉みたいにそれを唱える。



「痛いの痛いの、飛んでけ。」

「いたいの、いたいの、とんれけ！」

「飛んでけ。」

「とんれけ？」

「と・ん・で・け。」

「と・ん・で・け！」

「うんそう。飛んでけ！ってほら、やってごらん？」



僕は小さな手を取って、その膝に沿わせて……傷口の痛みをどこかに飛ばすように、手を払って見せた。

彼女は真剣な顔でそれを見て、見よう見まねで声高らかに言った。





「とんれけ！！！！」



「うんまぁいいや、可愛いからそれで。」





僕に抱かれる小さな天使の頬に、キスをする。

エミリーにキスをした時とはまた違う、温かくて……愛おしくて、幸せで、大事なものなんだと再認識させられるような、心の奥がじんわりと温まるかんじだ。

彼女は僕の首にぎゅっと手を回して、しがみついた。




遠くからハルが、温かく……でも少し悲し気に眉をさげた表情をしながら、近付いてくる。