第217章 傷痍

「――――うそ………。」





ジークさんはいない。

リヴァイ兵士長も……兵士も、誰一人。



この状況で考えられる最悪の現実は……兵士のほとんどが巨人化し、辛うじてそれを免れた兵士がいたとしても……食われた……と、いうことだ。



でも、でもまだ諦めない。



もしかしたら逃げおおせた仲間が、いるかもしれない。私は数基のテントの中を、使えそうなものが残っていないかくまなく探した。簡易的なものではあるけれど、工具や応急処置には使えそうな医療器具も見つけた。





「とにかく……っ……辺りを探さなくちゃ……。」





お願い、誰が生きていて。返事をして。――――リヴァイ兵士長。あなたが死ぬなんて、この世からいなくなるなんてありえない。

どうか、どうか戻って来て。

私は、ここにいるよ。



降りしきる雨の中、人影を求めて彷徨った。

しばらく経ってから……パン、という一発の銃声が、聞こえた。





「………誰かいるの……？！」





その音を頼りに泥を跳ねさせながら雨上がりの森を馬で進むと、すぐ先の森が開けている。その開けた野の先に向けって銃を構えているのは、間違いなく調査兵団の自由の翼がついたマントだ。

けれど迂闊に近付いて……イェーガー派の兵士であれば、私はまた捕らえられる。

でもその人物は驚くほど勘が良いらしく、かなりの距離があるにも関わらず、私の気配に気が付いたようだ。

俊敏な動きでこちらを振り返り、無駄のない動作でライフルを構えた。





その姿に、私は思わず声を上げた。