第208章 歯車

「――――嘘だろ、サシャ………。」





――――サシャの知り合いか……。

ああそう言えば、サシャが感涙しながら食べた料理を作った……、マーレ人の料理人と仲良くしていると言っていた。『いつかナナさんも、ニコロさんの料理を一緒に食べましょう！』って……いつもの笑顔で、言っていた。





「………ニコロ、さん……？」





私がしゃがんだまま、横に立った彼を見上げて名前を呼ぶと、彼は私に視線を移した。





「………あなたは……？」





立ち上がって姿勢を正す。





「調査兵団団長補佐のナナと申します。」



「！！あなたが……、ナナさん……。」





ニコロさんは私のことを知っているようだった。

だけどなんだろう、その表情は……一瞬の陰りを見た気がしたのは、私の気のせいだろうか。





「……サシャからニコロさんのお話は聞いていました。彼女、とっても幸せそうに話すんです。あなたの作る料理のこと……。そして、あなたのこと……。」



「――――………。」





ニコロさんは、目を見開いたまま……サシャのことを思い返しているのか、ただその色素の薄い瞳を配した目は呆然として……空虚だった。




「お会いしてみたかった……でも、こんな……機会であることが、悲しい、です……。」





ニコロさんの様子を見ていれば分かる。

サシャを愛していたんだろう。



……救えなかった。

私は無力だった。



エルヴィンはかつて私に『自責に逃げるな』と言った。

わかっているんだ、致し方なかったことだってある。――――でもやっぱり、私があの飛行船に乗ったのは……仲間の命の灯を繋ぐためにあそこにいたのに。

なにも――――……できなかったんだって思えば思うほど、ニコロさんの目を、見られなくなる。



私はぎゅっと拳を握り締めて、俯いたその唇から絞り出すように言った。