第206章 隔意

「なぁ……っ……、俺の前でも、ただの女に成り下がれよ！！！」



「できない！！！」



「――――………！」





感情を露わに叫んだエレンに、私も大きな声で言葉を返す。





「エレンは家族で……大事な、存在なの……っ……！」



「――――………。」



「だから、あなたが苦しいのは……っ……1人で背負い込むのは、私も……ミカサも……アルミンも……ハンジさんも、リヴァイ兵士長も…っ、みんな、苦しい！！」





息を荒げながらエレンを見上げる。







　　　　　　　――――伝わって。

　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　どうか。



　　　　　あなたの心に、触れさせて。







「――――お前を家族だなんて、思ったことは一度もない。」



「――――………。」





――――エレンの表情は、苦悶に歪んでいた。





「――――ガキの頃からずっと、ずっとずっと――――……好きだった。」



「……うん………。」





苦しそうに言葉を繋ぐエレンの髪を、そっと撫でる。

随分大人になったように見えて……やっぱりまだ脆い。

たった19歳で人類の命運を背負って……なんとかしようと、足掻いて苦しんでいる。

――――私の大事な、もう一人の弟だ。







「――――そうか……ごめんね、エレン。」







両手をエレンに伸ばして、その頭をぐっと引き寄せて……冷たい格子越しに抱き締める。







「――――いつまでも心配ばかりするんじゃなくて……、あなたがやろうとしてること、ちゃんと信じなきゃ、いけなかった。」





「――――っ………！」







――――ロイの時も、そうだった。

時間がかかっても。

紆余曲折しても、血や泥にまみれても……、彼らは大人になろうとしている。大事なものを自分なりに、守ろうとしているから。

――――それを一番信じてあげないといけないのは、私達だった。



エレンは少し身体を震わせた。

その大きく開かれた猫のような目は、私の知ってる……いつものエレンの目だ。



そこから大粒の涙がぽろり、と一粒、零れた。