第206章 隔意

「――――エレン、大きくなったね。」

「――――久しぶりに会う度にそれを言うな、ナナは。」

「……ふふっ……だって、本当にそうだから……。こんなに見上げるようになるなんてね。」



俺に大きくなったと言うナナは……ずっと変わらない。変わったと言えば……長かった髪が短くなったことくらいか。

娘がいるなんて、誰も信じないだろうと思うほど昔のまま綺麗で……小さくて、柔らかそうで……守ってやらなきゃと、思うんだ。





「あなたが大事なの。エレン。」





ナナは更に鉄格子に一歩近付いて、至近距離で俺を真っすぐに見上げながら、俺の手をそっと両手で握って言った。





「――――1人で抱えてなくていいから……！この島の未来を、1人で考えなくていい……！一緒に考えさせて……！みんな、それを願ってる……。」



「――――無理だ。俺にしか視えないものがあって……俺にしかできないことがある。ナナ……お前は無力だ。思い知ったろ？役に立たない。――――王都へ帰れよ。」





ナナはぐ、と傷ついたように……怯んだように一瞬俯いた。自分が無力だったと、誰より一番感じているのはナナ本人だろう。

それをわかっていて、更に傷を抉る言葉を続ける。





「――――足を引っ張るだけだ。……あんな安いジークの挑発に乗って、乱れて……。」



「……それ、は……。」



「――――医者のくせに、サシャも救えなかったよな？」



「――――！！」





ナナが目を見開いて、俯く。

――――そうだ、絶望して見限れ。

ナナが可愛がった、素直で可愛いエレンはもういない。



――――なんとか、なんとかこの戦場から離れてくれ……。血まみれで横たわるあの記憶の欠片が実現してしまう前に。





「命を落とす前に、王都に帰れ。」





ナナはふるふると小さく悔しそうに体を震わせながら、俺を見上げて睨んだ。