第2章 変化

「クロエ様。とんでもないことでございます。」



ハルが頭を下げた。



「………ナナ。私があなた達にしたことは、決して許されることではない……。でも、あなたに会いたいとハルに我儘を言ったの。どこまでも勝手な母で……ごめんなさい……。」

「………全く恨んでいないと言えば、それは嘘になる。でも、私は知りたい。お母様が私たちを置いて出てった理由を。」



私は母を真っすぐ見つめて言った。母は私の頬に愛おしそうに手を添えた。



「そうね。………立ち話もなんだわ。中へ入りましょう。」








とても裕福とは言えない家だった。

最低限の生活用品が並んでいる。母はキッチンでお茶を淹れている。なんと懐かしい光景だろう。部屋の中をきょろきょろとしていると、ふいに壁に掲げられたジャケットに目がとまった。



「……自由の……翼……。調査兵団の………？」



王都では、憲兵団しか見たことがなかった。

壁外で巨人を相手に、自由を取り戻すために命を懸ける彼らのことを、王都で良く言う者はいなかった。

ただ私は、初めて見る自由の翼に魅入っていた。
その時、奥の部屋の扉が開いた。



「クロエ？お客さんは来られたのかい？」



ひょこっと顔を出したのは、黒髪の精悍な顔立ちの男性だ。

私の心臓がドクンと跳ねた。

この人が……お母様を私たちから奪った人なの………？



「………せっかくの機会だから、ちゃんと紹介させてほしいの。あなたもこっちに来て下さる？」

「ああ。もちろんだ。」



そう言うとその男性は、松葉杖を付いて部屋から出てきた。






右足の太ももから下が……なかった。






私は驚いて目を見開いたが、すぐに男性に駆け寄り手を貸そうとした。



「ありがとう。大丈夫だよ。それより驚いただろう？」