第197章 回帰

「――――あなたが羽ばたける自由の空を得て来るから。みんなと一緒に。――――だから、行くわ。」



「おかぁ、しゃ………！」



「―――――こんな母で、ごめんね………。」





私に縋るように伸ばされたその手を、私は放した。

ごめんね。

大好きよ。

必ず戻るから。

――――そしたら……、たくさんたくさんあなたを抱き締めて、ずっと一緒にいよう。



――――例え今あなたに理解されなくても………、きっとあなたに、平和な世界を……自由の世界を、見せてあげる。






―――――そうやって………、まるで “良い母”のような建前を並べて……、私は、自分の生きる意味を……エルヴィンと交わした約束をただ我儘に果たそうとしている。






――――酷い親であることに変わりはない。

――――あんなに恨んだ、私を置いて行ったお母様と……同じ事を……いやもっと身勝手で酷いことを、している。






皮肉にも、私は……こうして “置いて行かれる子供”の気持ちよりも、 “置いていく母の気持ち”をわかってしまえるほどには、親というものに……なれていたのかもしれないと思うと複雑だ。









――――そして出立の日。

泣きじゃくる娘をハルと母が抱きしめてくれている中、一生懸命に伸ばされた小さな手を取ることもなく、振り返らずに――――……小さく涙を拭って、私は王都を発った。