第197章 回帰

そしてその日、温かな日差しが降り注ぐ実家の庭で……私は娘に話した。



「――――あのね、お母さん……少しあなたの側を、離れなくちゃいけないの。」

「すこし？」

「………ううん、ごめん……嘘はいけなかったね。すこし、じゃない……多分しばらく……長く会えない。」

「………やだ。」

「そう、だよね………。」



首を横に振る娘を、ぎゅっと抱きしめる。

側にいたい。

幼かった私がそう、母に願ったように……。



でも……でも………、もし、もしフロックさんからの要求に応えずに……万が一あなたになにか、あったら………。

フロックさんはそこまで、悪い人だとは思えない。

信じる何かのために、自分の生きる意味を全うするために強行手段に出ているだけで……幼い子に危害を与えるような人じゃないと、思いたい……けれど。

そう高を括って……何か、この子に起こってしまったら。



――――私は死んでも死にきれない。

後悔しか残らない。

――――だから行くの。



娘の肩に両手を置いて、目線を合わせて話す。



「――――お母さんはね、あなたを守りたいの。」

「……………。」

「そして……私は、この世界がどうなっていくのか、見届けなきゃいけない……。リヴァイさんを、ハンジさんを……最後まで、支えたいの。」

「…………いやだぁ………。」



きっと私が何を言っているのかは……まだ３歳のこの子に理解しきれるはずがない。

それでも、きっと私がなんとか説得しようとしていることは伝わるのだろう。娘は………ふぇ、と顔をくしゃっとしかめて、その大きな瞳に涙を溜めた。



増える言葉と、伸びていく髪。

大きくなる体。

――――その成長を、ずっと側で見ていたい。

愛しい、大好きなあなたを手放したくない。

あなたの笑う顔をずっと、見ていたい。



――――でも私は結局、自分の選んだ道を行くの。

それはもう遺伝子に組み込まれた……私の中核がそう、させるのかもしれない。