第196章 現実

「――――あぁリヴァイ兵長、マーレでは造花の加工技術も進化しているんですよ。美しさはそのままに枯れないという利点がありますからね。最近では贈り物や装飾に造花を使うことも多いんです。」

「――――造花……。」

「偽物と言ってしまえばそうですが……、枯れずにずっと美しいままなので……利点の方が大きいと言えるでしょうね。見た目も本物と遜色ないほどでしょう？」



オニャンコポンから造花について聞かされ、俺はまじまじとその籠の花を見た。





「兵長、どうせなら情熱の赤い薔薇にしましょうよ！！なんかエロいですし！」





妙なテンションでサシャが赤い薔薇を手に取った。





「いや、ナナさんには青でしょ。あの髪に映えますって！」





更に横から入って来たジャンが、青い花を手に取った。





「――――うるせぇ、ナナには……。」





ナナに贈る花の色なんて、決まってる。

俺は一輪の白い花を手に取った。

小さく無垢な白い花がたくさん集まったようなその花は……可憐で、ナナのイメージにぴったりだった。





「……うん、さすが兵長。なんか……似合います、ナナさんに。」





俺が手に取った花を見て、サシャが感心したようにうんうんと深く頷いた。





「おい、いくらだ。」





女のガキに尋ねると、ぱぁっ、と嬉しそうに笑った。

金を払って受け取ったその花を、少し小さく束ねて胸ポケットに入れる。なるほど、生花だと持って帰ることなどできねぇが……利点というのは確かにな。

――――ナナが喜ぶ顔を想像して、少しふっと心が緩んだ。



――――と、その時サシャの背後で明らかにマーレ人とは違う人種に見える、異国から来たという風貌の男のガキが不審な動きをしていた。



――――こんな動きは、地下街で嫌程見て来たんだよ。