第187章 海②　※

息が上がるほどのキスをして、ナナの体を強く抱く。

――――明日も知れない中、1年という時間がどれほど長かったかお前は知らねぇだろう。

――――なにより無事で良かった。

こうしてまた会えて、ナナの体温を……合わせた唇から、繋いだ手から感じられる。





「――――リヴァイさん、連れて来てくれて……ありがとう。」





ナナは俺の肩に頭を預けて、大人しく抱きしめられたまま小さく呟いた。





「ああ。」



「――――ねぇ、リヴァイさん………。」



「なんだ。」



「――――聞かないの？」



「…………。」



「――――もし、あなたの――――……」





ナナが言いかけた言葉を言わせないように、また唇を塞ぐ。唇を放したその距離のまま、本心を伝えた。





「――――いつかそのうちわかるだろ、その時でいい。」



「――――………。」



「お前が信じるものなら、俺は信じられる。」



「――――………。」



「お前が愛するものは、俺が守ってやる。――――そう言ってるだろう。変わらねぇよ。俺は……ずっと。」





――――お前が最も愛した男を、最も愛した親友を守ってやれなかった俺が言うことでもねぇがな……と、心の内で自嘲した。この手ですべてを守りきれなくて悔やんでも……みっともなくても、お前の側でお前を守るのは、俺でありたい。

――――もうそれはずっと……あの地下街での日々から諦められない。きっとこれは、俺と言う人間のもっとも中心にある……核のようなものなんだろう。





「――――なんで……っ……、あなたは……いつも………っ……！」





ナナは顔をくしゃ、としかめて……俺の胸にとん、と頭を預けた。





「そんなことで泣かなくていい。笑ってろ。」



「――――リヴァイ、さん………、リヴァイ……さん……っ……。」





笑ってろと言っても、俺の名を何度も何度も呼びながら涙をこぼす。俺は零れる涙を舐めとって、また小さく何度も頬に、瞼に……目じりに、唇にキスをする。

この涙を拭うのもまた、俺の役目だ。



――――手のかかる女だ。




だがそれさえも……



涙の一滴までも……




――――――――愛してる。