第179章 巣箱　※

「――――お待たせしました、リヴァイさん。」



思い描いたその声が俺を呼んで、振り返った先には私服に着替えたナナがいる。少し息を弾ませて、急いで来たんだというのが分かった。



「お？ナナ！」

「あ、サッシュさん！どうしたんですか、珍しい。リヴァイ兵士長とお茶ですか？仲良しですね。」

「おう、そうなんだよ！なんか色々こっぱずかしい話までしちまってさ！」

「誰が仲良しだ。紅茶の淹れ方を叩き込んでただけだ。」

「………あぁそれは……サッシュさんと、これからも近くで戦っていきたいってことですか？」

「――――は？」

「――――え、兵長……？」



ナナはにこにこと、当たり前のように御託を並べた。



「だってリヴァイ兵士長、どうでもいい人にわざわざ紅茶の淹れ方教えないでしょう？」

「―――こいつがありえねぇ飲み方してたから、仕方なく、だ。」



サッシュがガタッと席を立って、照れたように、だがこの上なく嬉しそうに、俺に熱苦しい熱量を向けてくる。



「ずっと近くにいますよ！！俺！！あんたが背中を――――預けられるくらいに！！」

「――――………。」



不思議とその暑苦しさも悪くねぇと思うなんて……俺も随分この馬鹿に感化されたみたいで情けねぇ。



「――――ふふっ……、素敵な師弟愛ですね。リヴァイ兵士長。」

「――――……うるせぇ。行くぞナナ、時間だ。」

「もう、素直じゃないなぁ……、じゃあサッシュさん、また。」



ナナのパタパタと後ろをついて来る足音を確かめながら、兵舎を出る。

兵舎を出てしばらく歩いてからナナの方を振り返ると、まだ自分の心の内を整理しきれていない様子で、なにやら考え込んでいるような表情だ。

俺が視線を送っていることに気付くと、ナナはパッと顔を上げて、へらっと作り笑顔を見せた。