第178章 羽化

翌朝、ハルが作ってくれたふわふわのオムレツと、僕の起床に合わせて焼き上げられたパンと……母が淹れてくれた紅茶。



――――僕は今までで一番美味しい朝食を食べた。



身体に力が漲るみたいで、なんだか少しだけ前向きになれそうで……エミリーと対峙することに怖さもあるのに、でもそれでもいつもより足取りは軽く、屋敷を出て研究所へ向かった。



研究所にはもう１週間ほど帰っていなかったのに。



その扉の前に悲し気な表情で佇むエミリーの姿があった。



―――あぁもう、やっぱり馬鹿だ。

どうせ毎日来てたんだ。

僕を心配して。

そして帰って来なくて落胆しては、それでも翌日も来て……。



僕が姿を現したら、どんな表情をするんだろう。

喜ぶんだろう、でもきっと僕はその顔に――――……また、イライラしてしまうんだ。





「――――――！！」





エミリーの目の前の通りに馬車を停めた。

その僕の乗った馬車を見てエミリーは信じられない、良かった、と喜びと安堵の涙を流した。

この涙を見ると、僕はなぜだか素直になれなくて……やっぱりちょっとした意地悪を、言ってしまう。



馬車から降りると……顔を手で覆って俯くエミリーに声をかけた。





「なに泣いてんの。こんな往来でさ。」



「………だって……！――――良かった………！帰って、来て、くれて……！」



「学校は？いつも夕方からしか来ないのに……今日は何で朝からいるのさ。」



「今日は……休講、で……だから……ここに、来たくて……。」



「―――僕が来なかったら、朝からずっと夜まで待つつもりだったの？」



「――――………。」





エミリーは恥ずかしそうにカァッと頬を染めて、また俯いた。