第178章 羽化

「――――ハル。」

「はい？」

「とっても美味しい。」

「…………！」

「――――僕はこの料理が、好きかもしれない。」



いつも料理の感想なんて言わない僕から飛び出したその言葉に、ハルもまた涙を堪えているような表情で………笑った。



「――――嬉しい………。」

「――――時間かかるんでしょ、これ……作るの。」

「かかりますよ？5時間は煮込んでます。」

「5時間………？！えっ、もっと効率化できないの？無駄じゃない？その時間。」

「――――いいえ？」



ハルはふふっと笑った。





「材料を切る時は、ロイさまが食べやすい大きさを想像しながら。」



「――――………。」



「味をつける時は、今までロイさまがよく食べてくれたものを思い出しながら、どんな味が好きかを考えるのも楽しいです。」



「――――……。」



「そんなことをしてたら、５時間なんてあっという間ですよ。――――美味しいって、その人が笑ってくれたら、尚更ね。」





―――――僕はなんて、今まで勿体ない食事をしてきたんだろう。これからはちゃんと味わって、一つ一つの愛情をちゃんと受け取って食べようと、柄にもないことを思った。





「噛みしめて食べるよ。」



「そうしてください。」



「――――初めてできた、僕の好きな食べ物だ、これが。」



「……これからどんどん増えますよ。」



「明日の朝食はなに？」



「うふふ、何にしましょうか。卵料理なんかどうです？」



「うん、朝にたんぱく質をとるのは有効だね。」





ハルは微笑みながら……ずっと僕の側にいてくれた。





「ちゃんと帰るよ。明日から。」



「はい。」



「あと我儘ついでに、夕食を一人分増やせる？」



「――――もちろんです。」



「ありがとう。」





―――――明日こそ必ず、エミリーに会う。

そして謝って……姉さんにも……ちゃんと話をする。





……マスター、あなたの店でのあのたった２時間は、僕の心を大きく動かしたよ。




次はもっと色んな話がしたい。




僕の見つけた、秘密基地は……僕が自分と向き合うための場所だ。