第177章 勲章授与式

15分くらいはそうしていただろうか、微かに震えていたエレンの体が少し落ち着いてきたように感じる。そう言えばこんなに長くエレンに抱きしめられたことはなくて……エレンの未成熟で青々しい若さあふれる匂いが私の鼻をかすめる。





「――――俺は………化け物………。」





ぼそりとエレンが呟いた。





「――――エレン……？」



「――――生きていちゃ、いけない……。死なせてしまう……！殺して、しまう……！」





――――やっぱり何かを見たのか、思い出したのか……。エレンが話さない以上は聞き出さない。ただ、ずっとその背を撫で続ける。





「――――エレンが生きていてくれて、私は嬉しいよ。」



「――――俺が、殺すのは………。――――俺を、殺すのは……。」



「…………。」





エレンは消え入るような小声でブツブツと何かを言っている。どんなに怖いものを見たのだろう。





「――――ナナ……。」



「ん………？」



「――――怖い………。」



「………何が怖い………？」



「――――俺自身が。」



「――――ふふ。」





私が小さく笑うと、初めてエレンがぴく、と反応して体を離した。上体を少し起こして、私を見下ろすその大きな目は、きょとんとしていて……『何を笑ってんだ』という顔をしている。





「あ、ごめんね。私は全然怖くないから。エレンのこと。……だから不思議で。」





私の言葉にエレンは目を見開いて、小さく言葉を続けた。





「―――こんなことになってんのにか。」



「うんまぁ、今までも何回かあったし……。エレンは力加減が苦手だよね。すぐ私を下敷きにする。」



「下敷き……。」





わざと色気の欠片もない言葉で、なんでもないことだと強調する。



エレンは怪訝な顔をしながら、また目を泳がせて……次の言葉を続けた。





「―――俺が人を殺しても怖くないのか。」



「怖くないよ。だってそこには理由があるはずだから。」





エレンの柔らかな黒髪を、いいこいいこ、とふわふわと撫でる。