第174章 燈

「――――僕ね、自分のことがわからなくて……。そして誰も信じられない自分が、嫌いで………。家に帰りたくなくて、誰かに自分の汚さを咎められるのが怖くて、ここにいる………。」



「…………。」



「――――逃げてても何も解決しないのは、わかってるんだけどね。」



「…………。」



「自分のしたことの罪が重くて、潰されそうだ。」





マスターは何も言わず、カウンターに頭を垂れた僕を静かに見ていた。しばらくして、マスターが口を開いた。





「――――君は複雑に成長している途中なんですね。」



「…………？」



「――――健やかに悩みもなにもなく生きる一生もいいですが………私は苦みも渋みも酸いも甘いもある、ひねくれた人生を歩む人もまた、魅力的だと思いますがね。」



「…………。」



「ワインも人も、複雑な方が――――味わい深い。」





きっとマスターの意としていることの半分程度しか、僕は理解できてないと思う。だけど……頬が緩んで、眉が下がって……じわりと、涙が滲んだ心地がした。

僕はそれを隠すように残りのカクテルを飲み切った。





「――――ごちそうさまでした。」



「またいつでもどうぞ。」



「――――うん。また、来る。」





カウンターにお代を置いて、僕はその異次元空間を後にした。

相変わらず曇天の空からは雨が降りしきっている。









「――――汚いんじゃない、これも、“僕”の味……？」









――――帰ろう、家に。研究所に。



エミリーにちゃんと………謝る。

酷い事を言ったことを。

そして姉さんにも、次はきっと会わなくちゃ。





揺れるランプの燈を背にして、僕は家に向かって歩き出した。