第173章 情炎②　※

翌朝、目を開けると窓辺から光が薄く差しこんで、腕の中のナナの髪が光を纏ってきらきらと輝いていた。

あまりに美しくて、その髪に指を通してみる。

子猫のように柔らかくふわふわで、いい匂いがする。

――――太陽のような、温かい匂いだ。





「――――ん………やだ………。」



「ナナ？起きてんのか？」



「……いやだ、いや……行かないで………。」





―――――夢か。だがどう見ても幸せな夢ではなさそうだ。首を小さく振りながら、ナナが頭を預けている俺の腕に小さく滴が落ちた感触がした。

――――泣いてるのか。





「………エル、ヴィン………。」



「――――ナナ。俺がいる。」





小さく身体を震わせるナナをまた強く抱き寄せて、いつかナナがねだった“とんとん”をしてみる。細い背中をとん、とんと一定のリズムで小さく打つ。するとナナの身体の震えが徐々に収まり、俺の胸にすり寄って安心したように、安らかな寝息を立て始めた。

もしかしたら夢の中で、エルヴィンに会えたのかもしれない。

エルヴィンにすり寄って眠っているつもりなのかもしれない。



俺が泣いたらその涙をお前が掬うと言ったように、俺もお前の涙を掬うために側にいる。

―――だがお前がエルヴィンの名を呼んでいたことは、黙っておく。あくまで俺の腕の中で、俺を感じながら安らかに眠っていたと言ってやろう。






そうして少しずつ、エルヴィンとの想い出から俺に、引き戻してやる。