第171章 感応

――――それは、こんなにも怯えさせて、泣かせて……犯して……傷付けることか？




――――違うということは分かる。




だがどうしたらいい？




どうやったらナナの想いも、俺自身の想いも、尊重して愛せる……？

優しく………エルヴィンがナナにそうしたように………、エルヴィンの、ように………










「――――………代わりでいい。」











ナナに覆いかぶさったまま、だがナナの顔は見られないまま、俯いて………小さく言葉を吐いた。











「――――え……？」











ナナがぴく、と反応して、背けていた顔をゆっくりと、俺の方に向けた気がした。











「――――エルヴィンの代わりでいい。俺を呼ばなくても――――あいつだと思っていい。」










いつだったか、アリシアと……ペトラが……俺に言った言葉だ。





『代わりでいい』





それに最高にイラついた。

それなのに今俺はナナに同じことを言っている。

……とんだ間抜けな男だな。



だが――――言ってみてわかった。

アリシアは、ペトラは……どれほど勇気を出して、どれほど惨めな思いを抑え込んで言ったのか。

そして、――――どれほど強く俺を想ってくれていたのか。






ナナの首元の傷に、涙の跡に目をやると――――……息が詰まるようだ。



俺が俺のまま想いをぶつけると、ナナをまた傷付ける。



それにお前がまだエルヴィンの死を受け入れきれていないのも……知ってる。





――――だから今はまだ、代わりでいい。

お前を泣かせずに……傷付けずに、この腕に捕まえられるのなら………。






どんな顔をしてる？ナナは……

呆れたか、怪訝な顔をしてるのか………




俺は恐る恐る、目線をゆっくりとナナの顔に戻した。



ナナはとても驚いた顔で大きく目を見開いたあと、苦しそうに目を細めて――――………






なにかに想いを馳せるようにそっと目を閉じた。