第168章 緒

「おかえりなさいませ、お嬢様。」

「ただいま、ハル。」

「これはリヴァイ兵士長、長旅お疲れさまでございました、どうぞごゆっくりお過ごしください。」

「ああ……有り難く世話になる。」



ハルが用意してくれた夕食をとって、リヴァイさんがお風呂に入っている間、久しぶりにハルが私の髪をブラシで梳いてくれた。

そして……気にしてくれていたのであろう、エルヴィンのことを聞いてきた。





「――――お嬢様……？」



「ん？」



「――――エルヴィン団長は……本当に、亡くなった、のですか……？」



「――――……本当だよ……、私もまだ、心のどこかで信じたくないって、思ってる……。」



「そんな………。これから先もお2人で、一緒に生きて行かれるんだって……。」



「――――それはもう、叶わないの。」





涙は枯れない。

私の頬を、一筋の涙が伝った。





「―――私自身とても、お慕いしていましたのに……。」



「うん……。私も、今でも……変わらず、愛してるよ………。」





きゅ、と胸に光る翼のネックレスに力を込める。





「――――運命は、残酷ですね………。」



「そう……、運命も、この世界も……とても残酷………。でもね、だから美しいものが、輝かしいものが、大事なものが、あるんだって、そう……思うことに、したの……。」





自分に言い聞かせるようにそう呟く。

その時に扉が開いて、リヴァイさんが戻ってきた。





「―――ナナ、空いたぞ。」



「っ、はい……。」





慌てて涙を拭った私とハルのことを、おそらくリヴァイさんは、見ていて……彼のことだ、何の話をしていたのかも、察してしまっただろう。