第165章 明暗

夕方、研究所の窓から差し込む西日を遮るようにカーテンを閉めようと席を立つと、窓の向こうにエミリーが戻って来たのが見えた。

ほんのちょっと、ふっ、と息を吐いた自分がいた。

少ししてから扉が開く音がして、僕はいつものようにエミリーの明るく通る声で発せられる『ただいま』を期待したのだけれど、その声はなぜが少し……暗くて静かだった。



「………ただいま………。」

「おかえり。」

「……………。」



エミリーは僕に目を合わせないまま、僕の机を避けるようなルートでいつも自分の荷物を置いている部屋の隅に行って………僕に背を向けたまま、なにやら顔を俯かせている。



……エミリーの背中を目で追うついでに部屋のあちこちに目が行く。



……そうだ、そういえば……エミリーが来てから研究が捗るなと思った。それは……どこもかしこも綺麗に整理整頓されて、掃除されて……この研究所が、いつでも快適に保たれているからだ。

彼女の手によって。

悔しいけど、それは認めよう。

だからまぁ、なにをそんなに落ち込んでるのかは知っておきたいわけで。



……だって具合が悪いとかで、明日から来ないなんてことになったら……僕は困るから。



「……どうしたの？何かあった？」

「………ううん………。」

「………ふーん………。」



僕が腕を組んで首を傾げつつエミリーを見ると、僕の方を見たエミリーは一瞬びく、と怯えたような表情を見せた。





――――その小動物みたいな怯える姿が、イライラする。





言えよ、言いたいことがあるなら。






そんな苛立ちを含めてエミリーを観察していると、エミリーは何か葛藤しているように一点を見つめて、眉を下げて目を開いたまま……何かを考え込んで、かと思えば目をギュッと瞑って首を小さく左右に振った。