第159章 地下室

俺が壁上に戻ると、まるで幽霊でも見たかのように、そこにいたエレンが目を見開いた。




「――――サッシュ分隊長！！！生きてたんですね！！！」



「ああ……なんとかな。エレン………硬質化でうまく穴を塞いだじゃねぇか……よく、やったな。」



「――――っはい……！」




俺達の会話を聞きつけてか、会いたかったその人が壁上に戻って来てくれた。

――――つーか……あんだけ戦って、なんで普通の顔で過ごしてんだよ……。




「――――兵長……。」


「――――サッシュ……。」




相変わらずの不愛想な顔だが、兵長が僅かに目を開いた。

俺が生きていたことが意外だったのか？

まああんたに比べりゃ俺なんてまだまだだけど……それでも頑張ったんだぞ？ちょっとくらい褒めてくれても―――――。

そう思ってはぁ、とため息をつくと、兵長はつかつかと足早に俺の方へ来て―――――膝をついて目の高さを合わせて、俺を見た。






「――――よく戻った。」







その手が力強く、俺の背をどん、と叩く。



――――まったく不器用だな……でもわかるんだ、俺には。



あんたが膝をついて目を合わせてくれるのは―――――、労いと、寄り添いと、敬意だろ？



リンファを失って俺が泣き崩れた時もそうだった。







俺はまたみっともなく、少し―――――泣いた。










「――――はいっ………！」










兵長の手が俺の頭をがし、と乱暴に撫でて立ち上がると―――――またその自由の翼を翻して壁下へ消えた。