第158章 ウォール・マリア最終奪還作戦⑤

「――――先生………に……いないって……、……やって……調べたんですか？」








「………エルヴィン……？」









その目はうっすらと開いているが虚ろで、荒い呼吸の中で……ガキの頃の夢の発端を――――口にした。



――――あの時、俺が夢を諦めて死んでくれと……命の選択を突き付けた時………エルヴィンは今まで見たことが無いほど嬉しそうに、穏やかに笑って言った。










『リヴァイ……ありがとう。』










ケニーが死にゆく前に注射器を俺に託して笑った、それと重なる。今まで背負ってきたその重責から、苦しみから――――解き放たれる時の、安堵の笑みだ。




俺はそれを受け取った。




獣を仕留め、人類の存続を諦めないことを。




――――ナナのこれからを。




エルヴィンは覚悟の上で俺に託したんだ。












そうだ、俺はこの男を悔しいがこの世で最も信じてる。











――――だから……最期までお前の判断を信じよう。











「――――エルヴィン。よく戦った。安心して休め。お前の夢の続きは――――……俺達が明らかにしてみせる。」











エルヴィンは俺の声が聞こえたのか聞こえていないのか――――……僅かに口角を上げたように見えた。





底意地の悪いこいつのことだ。





『また厄介事を背負い込んで……大変だな、兵士長？』とでも――――……言ったんだろう。