第152章 可惜夜

「ウォール・マリアを取り戻して……襲ってくる敵を全部倒したら……また戻れるの？あの時に……。」



ミカサが小さく呟く。



「戻すんだよ。でも……もう全部は返って来ねぇ。ツケを払って貰わねぇとな。」

「………そう………。」

「それだけじゃないよ……。海だ。商人が一生かけても取り尽くせない程の巨大な塩の湖がある。」



アルミンのその声には、希望が詰まっていた。



「壁の外にあるのは巨人だけじゃないよ。炎の水、氷の大地、砂の雪原。それを見に行くために調査兵団に入ったんだから！」

「あ、ああ……そう……だったな………。」

「だから！まずは海を見に行こうよ！地平線まで全て塩水！！そこにしか住めない魚もいるんだ！エレンはまだ疑っているんだろ？！絶対あるんだから！！見てろよ！！」

「……しょうがねぇ。そりゃ実際見るしかねぇな。――――そうだ、ナナとも約束したからな。海を見せてやるって。」

「でしょ？！約束だからね！！絶対だよ？！」



興奮気味に話すアルミンに、ナナは涙を拭って、ふ、と優しく、嬉しそうに笑った。



そうだ、この明るさに俺達は救われる。



積み上げた仲間の屍の数が増えるごとに、“夢”を見ることすら悪だという良心の呵責に段々と苛まれる。自分のために見た“夢”が――――、やがて自分を追いつめる。



――――エルヴィンもまたそうだった。

ナナに、出会うまでは。



ナナに出会って随分とエルヴィンは変わった。まるで女神に赦されたかのように。

だがそれでもなお、今回の作戦に行くと聞かねぇのは―――――、おそらく、自分の夢のために失わせて来た仲間の命に、心臓に―――――報いるためだ。



アルミンの話を膝を抱えて微笑みながら聞き、嬉しそうに俺を見上げたナナの頭を引き寄せて腕に抱く。



もし……もしこの作戦で俺達が誰も生きて帰れなかったらお前はどうなる？

だが、だからと言って連れて行って目の前でお前が死んだら―――――俺は……どうなる……？






――――罪な女だ。






離れていても、側にいても――――……こんなにも苦しい。