第151章 無二

意気消沈のまま南方駐屯訓練兵団を後にする。

兵団を発つ直前に私は、キース教官に聞きたかったことを尋ねた。





「――――キース教官。」



「………なんだ。」



「――――私の母と、どこで面識が？」






その問に、キース教官はなぜ知っている、とでも言いたげに目を開いた。





「もしかして……私の母がショウ・リグレット元隊長の治療をした――――そこに、いらっしゃったのですか？」



「――――そうだ。あの壁外調査は……私が団長に就任して初めての調査だった。鼻を明かしてやるつもりで、ほとんど全兵力を注いで無謀な作戦を決行した……酷いものだった……。ショウ・リグレットの再起不能の大けがも―――――……全ては私の采配が愚かだった所以だ。」





まるでその時の母の目を通してその場を視ているかのように、その光景が脳裏に浮かぶ。

自分の信じた道を突き進み、多くの部下を死なせて――――、期待をかけていたであろう有能な兵士がその痛みに叫ぶ姿を、この人は―――――どんな思いで、どんな顔でそこにいたか。

そしてそれから団長として幾度も壁外調査の作戦を練る度に、どんなに死なせた仲間の死の影にとりつかれたのか。今の私は容易に想像できる。



それは―――――、大事な彼が、同じように重責を負って傷ついた翼を、私に預けてくれるようになったからだ。



キース教官は目を伏せた。





「彼女もまた、特別な人間だった。……そして、お前も。」





その言葉に今度は私が驚いて目を丸くした。





「――――恐縮です。が、私は特別な人間なんかじゃありません。」



「…………。」



「母も、特別なんかじゃない。私、聞いたんですその話。――――母は気丈に振る舞って処置をしたけれど本当は――――、震えてたんです。怖くて。」



「―――――……。」



「――――おいナナ、もう行こう……。」





僅かに苛立ったエレンが私の腕を軽く引こうとしたけれど、リヴァイ兵士長がエレンのその腕を制した。

そして私に目線をチラリと向けた。



その目線は、『続けろ』と言っていた。