第148章 其々　※

診察の帰りに、ロイを尋ねる。

決して広くない研究所も、彼一人には広すぎると思った。





「――――研究者は少しは、集まった？」



「いや……なかなか。そりゃ黒い噂が立ってるからね。関わりたいと思うような人は珍しいでしょ。まぁ、以前にもここに居てくれた助手の数名が、やりたいと連絡をくれてるから……僕はそれでも十分だと思ってる。」



「――――そっか。」



「――――以前よりも顔色が良くないね。進行してるんでしょ。」



「そりゃするよ。調査兵団にいても、病院のベッドで眠っていても、まったく進行しないわけじゃないもん。」



「――――屁理屈だ。」





ロイは私に小さな袋を手渡した。





「――――薬。以前のものと変えた。単発で飲むものより、毎日飲み続けるもののほうが体への負担が少ないから。ちゃんと飲んで。毎日。分かった？」



「―――――………うん。」





ロイの言葉を聞いて、それを受け取ることを一瞬ためらう。

けれど、私はまた心の内を整理して、ちゃんと、ロイに向かって笑みを向けた。





「………ありがとう。」



「………１週間ごとに診察に来るなら、その度に寄ってよ。用意しておくから。」



「わかった。………ふふ………。」



「？？なんだよ。」



「――――一週間ごとにロイを尋ねる口実ができて、嬉しい。」






笑顔を見せる私のことを、一瞬戸惑った顔でロイは見つめて―――――、目を逸らした。






「――――………馬鹿。」



「あ、ひどい。」





離れていても、今度は絶対に見逃さない。

１週間に１回、ちゃんとロイと向き合って――――心が乱れたり……辛いことがないかちゃんと本心に寄り添いたい。

随分成長したと思えどまだ幼く不安定なところがある、可愛い弟。





最愛の弟に心配をかけすぎているのも分かってる。





だから……今度こそ、辛い思いはさせないんだと、小さく誓った。