第145章 慈愛

「――――リンファ、は………。」

「………はい？」

「――――あなたと……調査兵団に居る時、どんな、様子でしたか……。」



その問が、嬉しかった。





「――――そうですね。――――キラキラ、していました。」



「――――………。」



「努力家で、強くて、美しくて、賢くて――――、不器用で。――――大切に想っている兄弟のことを、よく、話してくれていました。」





目を見開いて一点を見つめるアーチさんの顔は、兵士じゃなく少年のそれだった。

憧れ続けた彼女を想う1人の少年は………目に、涙を浮かべていた。

私の大事なサッシュさんと似たその瞳に涙が滲むのは、私の心を締めつける。



それに――――、リンファを死なせたのは、私。



その事実が、どうしようもなく苦しくなる。



――――でも、謝らない。

私を生かしたのはリンファの意志だったから。

リンファの意志を受け取ったから、謝らない。

ありがとうって、言うんだ。





「――――リンファは壁外調査で私を守って――――死んだんです。」





アーチさんにとって残酷な事を告げる。隠したくはなかった。




「―――あんたがいなきゃ、リンファは死なずに済んだのか……？」



「―――かもしれません。」



「親友が自分のせいで死んだのに生き続けることが、辛いとは……悪いとは思わないのか。」





その言葉は鋭利だけれど、私を責めたいわけではないというのは、彼の表情でわかった。

ただ疑問なんだろう。

それは多分、彼自身が答えを探しているってことだと思う。



――――中央憲兵にいた時に手にかけた数々の命に、苛まれているのだろうか。

それとも――――……幼い頃救えなかったリンファへの想いか。





「―――辛いですが……だから私が死んだって、なんの解決にもならないでしょう。」





自分の体に言い聞かせるように、暗示をかけるように胸に手を当ててそれを口に出す。