第145章 慈愛

「忘れ物、ですか？」



急いでベッドから体を起こす。



「ああいいよナナ、そのままで。」



ハンジさんの手には茶色い紙袋。それを抱えて、嬉しそうに私の方へ歩み寄って来た。





「………？」



「――――これ、ナナにって。自分で渡せばって、言ったんだけどさ。――――じゃあ私行くね。ゆっくりしてて。」



「………？はい………？」





ハンジさんがパタンと扉を閉めてから、よくわからないまま受け取ったその紙袋の中を覗いた。





「――――……。」





紙袋の中には、私の好きな焼き菓子と――――、紅茶。





「――――食べろって、こと……？」





ふ、と笑いが込み上げる。

と同時に、色んなことを想像する。

紅茶も焼き菓子も開封してないし、ふと見ると焼き菓子の中には猫の形を模したクッキーがある。自分の持ってるものの中から分けてくれたんじゃなく、わざわざ買って来たんだ。

――――まだお店も開いてない時間に、あなたはきっと強引にお店を開けさせたうえに、あれこれとどれが好きか、何なら食べるのか、選んでくれたんじゃないかと思う。

また猫のクッキーを手にとって、どんな顔をしたんだろう。

それを想像すると、おかしくて。





『生きて俺達の側で笑ってろ。』





私の我儘で言わせたそれを、ただ口先で叶えてくれただけじゃない。ここに居ていいと、側にいていいと……言ってくれてる。







「――――わかりにくいです、リヴァイさん………。」







私は紙袋がくしゃくしゃになるほどそれを抱き締める。ぽた、と音がして――――、紙袋にいくつも染みができる。







「――――よし……っ！大丈夫、私は大丈夫……！」







深呼吸をして身体に空気を導き入れる。

私の身体の隅々までそれは行きわたって、それを吐き出してを繰り返し、呼吸になる。生きているって、実感できる。私はたくさんの人の愛情に支えられて、生きてる。

病院で検査結果を聞いた時の、多少の虚勢を含んだ『怖くない』じゃなく―――今私は本当に思う。



怖くない。

きっと大丈夫だ。



晴れやかな気持ちで小さなクッキーをぽり、と齧りながら――――、誇るべき自由の翼を配したジャケットに、腕を通して髪を結った。