第142章 初口

「えっ、どうして……もういいのか？体は……？」





エレンが動揺しつつ私の両肩を優しく掴んで、自分の体から引きはがした。そのカルラさんにそっくりな大きな瞳で、私を見つめる。

病気のことは――――、エルヴィンと、リヴァイさんとハンジさんにしか話さないつもりだ。

だから、笑顔で答える。





「――――うん、大丈夫。」





私の一言に隣にいたハンジさんは察して、切なげに目を少し細めた。私は目くばせをすると、ハンジさんは“わかった、言わない”と小さく頷いてくれた。





「――――エレン、辛いことも痛い事も、しんどいこともあったでしょう……？」



「………ねぇよ、大丈夫だ。」



「………ふふ、強がっちゃって。」



「強がってねぇ……！」



「エレンはそりゃもう頑張ったよ。でもエレンが頑張るのはさらにこれからだ……！硬質化の実験も、ウォール・マリアを取り戻すのに本腰を入れて行かなきゃね！！」



「はい。」



「――――硬質化？？そんなことができるの……？」



「……色々、あったんだよ………。」



「そっか……、また、聞かせてね。」



「……ん………。」





エレンの表情から、とても健やかな精神状態でい続けられたわけがないとわかる。

目の前で自分の為に仲間が死ぬ辛さは――――……多少なりとも私も分かる。自分の無能さに打ちひしがれるのも、わかる。

でもきっとエレンは今強くなろうとしているから……この子から甘えて来た時に、私は寄り添おう。







どんどん強く――――少年から大人になろうとしているこの大事な人を、もう少し見守っていたいと――――そう思う。