第125章 代償

しばらく走って、ようやく巨大樹の森が見えて来た。

その時、いち早くミカサとアルミンが森の中の異変に気付いた。





「光った？！」



「エルヴィン団長！！今森の奥の方で……一瞬光が見えました！巨人に変化した光だと思われます！」





森の中から、今まで木の上で休む獲物を狙っていたのであろう巨人たちが、新たな大量の餌の到来に歓喜したのか、ぞろぞろと姿を見せ始めた。






「総員散開！！！エレンを見つけ出し奪還せよ！！！敵は既に巨人化したと思われる！！戦闘が目的ではない！！何より奪い去ることを優先せよ！！！」






エルヴィン団長の指示を全て聞くことなく、あっけなく食われる憲兵を横目に――――俺達は離散してエレンを探した。



その時に、聞きたくもねぇ巨人の叫び声を聞いた。







「ギィヤァアァァァアアアア！！！！」



「なんだ？！！」





声のする方に向かって立体機動に移って刃を抜き、その声の主を探す。

と、そこには―――――巨大な樹木に貼りつくように、異形の巨人がこっちを見ている。黒髪をゆらして―――――、頭がでかくて手が長くアンバランスだ。



――――俺はこいつを、見たことがある。






「―――――ジャック？！？！」






あの日、ウォール・マリア奪還作戦の裏で行われた俺達の密命。奇行種の捕獲を目論んだ時に、あいつをたしかに拘束した。

――――項を守ったり、仲間を呼んだような不可思議な行動をした奴だ。





「こんなところに！！……削いでやる…っ…！」





仲間が、憎しみを込めて刃を振るおうとした時、新兵のコニーがそれを止めた。





「待ってください！！こいつはユミルです！攫われたユミルの巨人の姿です！！」





コニーはユミルと呼んだその異形に取り付いて、エレンやライナー・ベルトルトの所在を尋ねる。

だが……様子がおかしい。

答える素振りはおろか、何かを探すようにきょろきょろと、1人ずつの兵士を目視しているように見えた。