第116章 戦慄

俺の言葉に、エレンは隠す素振りもなく腑に落ちていないという顔をした。

だがエレンだけじゃない。全員がこの意味不明な陣形の変化に不安そうな面持ちだ。

作戦通りにしか運ばないことなんてない。

むしろ想定外のことが起こって当たり前だ。だからこそ自分の頭を必死に回して考え、常に最悪の想定から最善の行動を頭の中に描く。



敵の数は、思惑は？

戦況は？

陣形は？

被害状況は？

地形は？

残る資材や武器は？



―――――あらゆる情報を組み上げて考える。




言われた通りにしか動けねぇ奴は結局のところ、すぐに死ぬんだ。

「兵長を信じています。」そう言いながら自分で判断することを放棄し、俺の目の届かないところであっけなく死ぬ。俺はそんな奴を―――――嫌程見て来た。

だがエルド、ペトラ、オルオ、グンタの様子を見る限り――――、胸中渦巻く不安はあれど、考えようとしている。

相当ビビッてはいるようだが、決して悪くない顔だ。





次の瞬間、どどど、ごおっ、と響く地鳴りと共に――――風を裂く轟音が耳に入った。



「な……何の音？！」

「すぐ後ろからだ！！」

「右から来ていた何かのせいか……？」



――――来やがったな。

この音だけでも十分な情報になる。響く地鳴りのような足音は、１０ｍ級以下ではここまでの轟音にはならない。少なくとも１０ｍ以上の巨体。

そしてその巨体で風を裂くような轟音を生めるのは、一介の巨人共とは比にならない運動精度と想像できる。何より人間がその身体を纏っているのなら――――、俺達と同等の知性があるに決まってる。





「お前ら。剣を抜け。」





騎乗したまま最速で馬で駆け抜けながら、剣を抜く。

いつ現れてもおかしくない。







「それが姿を現すとしたら―――――一瞬だ。」