第116章 戦慄

出立前の喧騒の中、ごく小さな声が俺を呼んだ。



「――――兵長。」

「――――なんだ、ペトラ。」



俺の斜め後ろにいたペトラが不安を掻き消そうとしているのか、少し震えた声で話しかけてきた。



「―――いよいよですね。エレンに、何事もないといいのですが……。」

「―――エレンに何事もないように守る事が俺達の仕事だ。」

「………はい……！」

「配置につけよ。」

「あ、あの、兵長……っ……！」

「なんだ。」



珍しくペトラが言い淀む。

言いたいことはハッキリと言える奴だが、と不思議に思っていると、目を泳がせながらその言い辛い言葉を続けた。





「無事帰ってきたら―――――私にもう一度時間をください。」



「あ？」



「………想いを、伝える時間を……。」



「――――今話すようなことじゃねぇだろ。」



「……わかってます！でも、それでも………その約束があれば、それは私の……確固たる生きて帰るための意志になる……。」





不安げに目を伏せて小さく呟く。

いくら精鋭であっても、エレンという不確定要素を連れて、こんな大部隊での調査に不安は抱えて当然だ。

ふっと息を吐いて、ペトラの頭をぽん、と撫でた。





「――――いいだろう。聞いてやる。」



「――――はい！！！」





ぱぁっと明るい笑みを見せたあと、ペトラはその表情を兵士のそれに切り替えた。特別作戦班の面々を1人ずつちらりと見ると、それぞれが怯えることもなくいい面構えをしている。この作戦ではこいつらにとって予想外のことしか起きねぇはずだ。

その時にどれほど動けるか、が肝だ。

動ける奴を俺は選んだ。







――――こいつらは想像もしてねぇだろう。







まさか――――この調査が、壁内に潜む巨人化できる力を持った敵を炙り出し、しかも捕らえて―――――その項から引きずりだすための計画だなんてことには。