第104章 危局

「オ、オレは……人類の役に……立てた、でしょうか……このまま……何の役にも立たずに……ただ、死ぬ、のでしょうか……。」





その兵士の絶望に満ちたような声と共に、血に塗れた手が俺を探すように彷徨う。

―――――もう、目も見えてないのか。



仲間の死に直面する度に、あの日のナナの母親の言葉を思い出す。





“意味がないと生きることが辛いように―――――――死もまた、意味を持たなければ、あまりにも辛い”





その一瞬―――――ナナが、俺を呼んだ気がした。

お前もまた仲間の死を何度も何度も受け止めては意味を持たせて―――――、それを糧に、強くなってきた。仲間の死に意味を持たせるのもまた俺達の役目だと教えてくれた。俺は血に塗れた仲間の手を、強く握り返した。





「お前は十分に活躍した。そして……これからもだ。お前の遺した意志は俺の力になる。」



「…………リヴァ…イ……へい……ちょ……。」



「約束しよう俺は必ず、巨人を絶滅させる。」





仲間の屍に誓う。俺の使命を。





「……兵長……彼は、もう……。」





目を閉じて、呼吸も止まった。





「最後まで聞いたのか？こいつは……。」



「ええ……きっと聞こえてましたよ。だって……安心したように眠っています……。」



「……ならいい……。」





馬の蹄の音に振り返ると、エルヴィンが駆けて来る。発したその言葉に驚いた。